Asaf Braverman

Húsz évvel ezelőtt kezdtem el kutatni, hogyan lehetne az ősi önfejlesztési módszereket a modern korba átültetni. Azok a csoportok, amelyek még mindig alkalmazták ezeket a módszereket, általában elutasították az internetet. Úgy vélték, hogy a modern technológia összeegyeztethetetlen az ősi tanításokkal. Mivel még a digitális korszak előtt jöttek létre, teljesen elzárkóztak az online kapcsolódás lehetőségétől. Ez súlyos tévedésnek tűnt. Az emberek egyre inkább az interneten keresztül léptek kapcsolatba egymással, és felmerült bennem a kérdés: miért ne lehetne hidat építeni az ősi módszerek és a modern tanulási formák között?

Az akadályok azonban nem csupán technológiaiak voltak, hanem elsősorban emberiek: hogyan teremthetne egy online iskola olyan intimitást, amely elengedhetetlen a belső munkához? Hogyan alakíthatna ki megfelelő kreatív nyomást? Az internet árnyoldala nyilvánvaló volt: a vélemények zűrzavara elfojthatta a valódi eszmecserét, és könnyen vitákba, pletykákba, rágalmazásba csúszhatott. Ugyanakkor soha nem látott előnyöket is kínált. Olyan keresőket lehetett elérni világszerte, mint korábban soha. Ráadásul egy online tanítás szó szerint elfért az emberek zsebében; a módszereket a mindennapi élet közepette is lehetett alkalmazni, nem pedig attól elszigetelten. A munkát a hétköznapi kihívások—munkahelyi, otthoni, párkapcsolati helyzetek—táptalajként segíthették elő. Ez az integráció elkerülte a spiritualitás évszázados csapdáját: azt, hogy meneküléssé váljon. Ezt a lehetőséget rendkívül izgalmasnak találtam.

A következő két évtized a próbálkozások és a kudarcok időszaka volt, amely végül megszülte ezt az iskolát. De ahhoz, hogy megértsük, hogyan alakult ki, vissza kell tekintenünk arra, hogy mi késztetett engem saját utam megkezdésére.

Fiatalkoromban megbénított a céltalanság érzése. Az a jövő, amely előttem állt – egyetemi diploma megszerzése, karrierépítés, családalapítás – úgy tűnt, mintha egy hatalmas gyárba lépnék, ahol az embereket társadalmilag elfogadott termékekké alakítják, hogy aztán a végén eldobják őket. De ki voltam én? Hol voltam? És miért voltam itt? Az idősebbek lényegtelennek tartották kérdéseimet, de átláttam a közömbösségük álcáján. Egyszerűen csak előrébb jártak a futószalagon, sarkuk lekerekedett, kérdéseik eltompultak. Eldöntöttem, hogy vagy találok mélyebb értelmet az életben, vagy addig keresem, amíg bele nem halok.

Az első próbálkozásaim nem jártak sikerrel. Akkoriban még nem létezett internet, a tudás elérhetőségét a könyvesboltok és könyvtárak falai határozták meg. A nyugati pszichológia sűrű elméleti rendszereket kínált, amelyek teljesen elszakadtak az én létválságomtól. A keleti spiritualitás és az önsegítő irodalom ennek ellenkező végletébe esett: felszínes megoldásokat kínált, amelyek inkább elfedték, semmint megválaszolták a valódi kérdéseket. Akadt néhány kivétel, amely inspirált, de nem nyújtott konkrét útmutatást. Nem vezettek előre.

Ki kellett terjesztenem a keresésemet. Találnom kellett hozzám hasonló keresőket, vagy legalább olyan embereket, akik irányt mutathattak. Elkezdtem különböző vitacsoportokba járni, és fokozatosan megfigyeltem, hogy mindegyik ismerős mintázatokba illeszkedik. Néhányuk olyan közeget teremtett, ahol az erőltetett optimizmus uralkodott, és maga a kérdezés is leküzdendő negativitásnak számított. Érzelmi menedéket kínáltak a közösségi boldogságban, és a kételyeimet nem a megértés kapujaként, hanem az elme illúzióiként kezelték. Más csoportok filozófiai vitákba burkolóztak, bonyolult mentális rendszereket építettek, amelyek soha nem érintették a mindennapi élet talaját. Megint mások szigorú fizikai gyakorlatokat írtak elő – étrendet, jógát, meditációt –, mintha a létezés rejtélye egy egészséges test körül forogna. Bár ezek javították a testi közérzetemet, a kérdéseimre nem adtak választ.

Már épp kezdtem volna megadni magam a keserű cinizmusnak, amikor találkoztam egy csoporttal, amely másnak tűnt. Nem illett bele egyik kategóriába sem, amelyeket addig gyanakvással szemléltem. Nem volt nagy – talán húsz fő –, de rendkívül sokszínű volt. Egy olyan gyakorlatot követtek, amit Negyedik Útnak neveztek. Nem egy önálló hagyomány volt, hanem inkább sok hagyomány szintézise. Azt állították, hogy a gyökerei ősi eredetűek, és rejtett kapcsolatokról beszéltek a múlt tanításai között, bár homályosan fogalmaztak, hogy ezek a kapcsolatok pontosan mik is lennének. Ez felkeltette az érdeklődésemet. Vajon a múlt korai már ismerték a válaszokat az engem égető kérdésekre? És ha igen, akkor miért nem voltak ezek a válaszok már a keresésem kezdetétől elérhetők számomra?

Mindig is volt bennem egy romantikus elképzelés, hogy az emberiség nagy rejtélyeit őseink ismerték és értették. Egyfelől, a modern ember hajlamos azt hinni, hogy a történelem csúcsán állunk. Galaxisokat térképezünk fel, gyógyítjuk azokat a betegségeket, amelyek őseinket pusztították, és másodpercek alatt kapcsolódunk egymáshoz kontinenseken át – biztosan többet kell értenünk a létezésről, mint azoknak, akik előttünk jártak. De akkor hogyan magyarázhatók az időnként felbukkanó, meghökkentő eredmények a történelem során? A Szaqqara-templom építészeti tökéletessége, amely az egyiptomi dinasztiák hajnalán emelkedett ki, minden előzmény nélkül. Angkor Wat mérnöki csodája, amelyet egy földművelő civilizáció épített a 12. századi Kambodzsában. Shakespeare karaktereinek pszichológiai mélysége, amelyet egy gyertyafénynél író toll hívott életre. Rembrandt önarcképeinek érzelmi finomsága, vagy a kínai buddhista szobrászat, az orosz ikonfestők alkotásai, amelyek évszázadokon át lélegeznek élettel. Ezek nem pusztán technikai teljesítmények voltak, hanem mély megértés kifejeződései. Talán az emberi fejlődés nem pusztán lineáris, hanem ciklikus is – bölcsesség csúcsai és völgyei, amelyek az idők során emelkedtek és süllyedtek. Ha így van, vajon ezek a múltbéli csúcspontok tartalmazhatnak olyan felismeréseket az emberi célról és lehetőségekről, amelyeket a technológiai fejlődésünk nemhogy nem világított meg, hanem inkább elfedett?

Fokozatosan megtudtam, hogy a csoport, amelyhez csatlakoztam, a Fellowship of Friends nevű nemzetközi Negyedik Út Iskola helyi ága volt, amelynek más városokban is voltak alcsoportjai szerte a világon. Amikor csatlakoztam, a szervezet már 25 éve működött, és maga mögött hagyta a kultusz és botrány nyomait. Az alapító, Robert Burton, ellentmondásos figura volt. Amikor végül 2000-ben találkoztam vele, megértettem a körülötte lévő vitákat – de azt is láttam, hogy volt egy módszer az őrületében. Túl sok valódi gyakorló követte őt ahhoz, hogy egyszerűen elutasítsam az iskoláját. Éreztem a lehetőséget, és úgy gondoltam, hogy nincs veszítenivalóm, ezért felajánlottam neki a szolgálataimat. Végül a jobbkeze lettem, és olyan ügyekkel foglalkoztam, amelyek az oktatástól az emberi kapcsolatokon át a logisztikáig és pénzügyekig terjedtek. Gyakran töltöttem be a közvetítő kényes szerepét közte és a tanítványai között. Ez lehetőséget adott arra, hogy szoros kapcsolatba kerüljek az iskola szinte minden gyakorlójával, és első kézből tapasztaljam meg a nehézségeiket, kihívásaikat és sikereiket.

Ezek a gyakorlók nem sorolhatók be könnyen egyetlen kategóriába sem. Rendkívül eltérő hátterekből érkeztek – művészek és könyvelők, tanárok és technikusok, orvosok és tervezők –, mégis egy közös vonásuk volt: a belső fejlődés iránti rendkívüli elkötelezettség. Míg a legtöbb ember az életét karrierépítés, párkapcsolati mérföldkövek vagy anyagi javak felhalmozása köré szervezi, ezek az emberek átformálták a prioritásaikat az önismeret köré. Elsődleges céljuk az volt, hogy megismerjék és megéljék önmagukat. Ez nem pusztán intellektuális kíváncsiság vagy spirituális hobbi volt, hanem egy olyan alapvető elköteleződés, amely a mindennapi döntéseiket is meghatározta. Az eredmény látszott a viselkedésükben – egyfajta földhözragadtság, képesség arra, hogy még nehéz helyzetekben is pártatlanok maradjanak önmagukkal szemben, valamint a hétköznapi társas interakciókat uraló neurózisok feltűnő hiánya. E közös elkötelezettség révén szokatlanul mély kötelékeket alakítottak ki egymással. Kapcsolataik az egymás küzdelmeinek és átalakulásainak tanújaként formálódtak – olyan intimitást és hitelességet hordozva, amelyet ritkán találni másutt. Az ilyen gyakorlók jelentőségét az ember hajlamos alábecsülni (én magam is így tettem). Az emberek általában vagy a tanításba vagy a tanítóba lesznek szerelmesek, és ritkán ismerik fel, hogy a gyakorlók szerepe ugyanolyan fontos lehet a fejlődésben, mint maga a mester vagy a tanítás – ha nem még fontosabb.

A Burtonnel való együttműködésem 2004-ben érte el a csúcspontját, amikor a szerepem egyre specifikusabbá vált. A tanítási események száma megnőtt, és rám bízták azok tartalmának és struktúrájának kidolgozását. A tanítás ismétlést igényel, de az ismétlést mindig fenyegeti a dogmatizmus. Hogyan ismételhetjük meg a leckéket anélkül, hogy elveszítenék frissességüket? Erre a kihívásra úgy válaszoltunk, hogy a Negyedik Út tanításait kiterjesztettük a világ különböző hagyományaira. Ez egyszerre tanulás és tanítás volt, ami az új felfedezések izgalmával töltötte meg munkánkat.

A célom ezekben az években egyszerű volt: egy magasabb ügy szolgálatába állítani magam. A szerep kreatív kihívásai tökéletes környezetet biztosítottak ehhez a feladathoz. Burton célját azonban nehezebb volt megfejteni. Néha tökéletes összhangban dolgoztunk, máskor viszont megkérdőjeleztem, hogy ő maga tudja-e, merre tart. És itt tanultam meg egy váratlan leckét, amelyet egyetlen könyv sem említ, és amelyet más módon nem lehet elsajátítani: a tanító célja másodlagos, ha a tanítvány tisztában van a sajátjával. Ezt aligha lehet túlhangsúlyozni. Sokan jöttek, és sokakat kihasználtak, mert elfelejtették, miért is érkeztek – már ha egyáltalán valaha is tudták. Az önismereti munka céljának fontossága – annak, hogy ezt mindig és mindenhol szem előtt kell tartani – végül meghatározta a tanítási módszertanom alappillérét.

Kapcsolatunk hirtelen ért véget. 2007-ben a Fellowship of Friends az amerikai bevándorlási hivatal figyelmébe került, és azok a külföldiek, akik az én helyzetemben voltak, kénytelenek voltak azonnal elhagyni az országot. Hét év teljes elköteleződés után – miután minden szálat elvágtam korábbi életemhez – egyik napról a másikra száműzetésbe kerültem a barátaimtól, kötelezettségeimtől és a tulajdonomtól. Rengeteg pánik és rossz kezelés kísérte az eseményeket, és az elküldöttek árulásként élték meg a helyzetet – mintha a Fellowship a saját jó hírnevét őrizte volna a mi kárunkra. Bennem azonban a keserűség mellett ott motoszkált egy különös érzés is – mintha ez a váratlan fordulat annyira abszurd lett volna, hogy szükségszerűen jelentőségteljes kellett legyen. Valahol mélyen tudtam, hogy a tanulóéveim véget értek.

Száműzetésem híre gyorsan terjedt, és a világ különböző pontjairól hívtak meg, hogy vészeljem át a vihart. Egy ideig nyitott végű utazásba kezdtem. Múltbéli kötelezettségeimtől elszakítva rengeteg időm volt arra, hogy meglátogassam a Szaqqara-templomot Egyiptomban, Angkor Watot Kambodzsában, vagy az indiai Agrában álló Tádzs Mahalt. És ahogy ez a bizonytalan átmeneti időszak napokból hetekké, majd hónapokká nyúlt, elkezdtem testközelből megtapasztalni azokat a történelmi műemlékeket, amelyeket korábban csak elméletben kutattam.

Ezeknek az emlékhelyeknek a megélése kétségkívül befolyásolva volt a száműzetés okozta pszichológiai nyomástól, az árulással és igazságtalansággal való küzdelemtől, valamint az előttem tornyosuló hatalmas és félelmetes ismeretlentől. Mégis, éppen ez a nyomás tette lehetővé, hogy példátlan tisztasággal lássak. A száműzetés motívuma egyenes vonalként szövi át az emberi történelem szőttesét. Láttam Ádámot, amint kiűzik a Paradicsomból. Láttam Odüsszeuszt, amint Ithakából száműzik. Láttam Rámát, amint elhagyja Ajódhját – mindezt szemmagasságból. Az idő és a távolság mit sem számított: ezek a mitikus alakok, a sok-sok nemzedékkel ezelőtti múltból, velem voltak. Minél többször láttam őket egy templom oszlopának domborművén, egy ókori mozaikon vagy egy színes üvegablakban, annál inkább tudtam az ő szemszögükből nézni a világot, és megérteni a történetüket. Volt valami mélyebb értelem ebben a végzetszerű szinkronicitásban, és ez a felismerés könnyebbé tette a terhemet.

A következő két évemet azzal töltöttem, hogy a világ múzeumait és műemlékeit jártam, és mindenhol ugyanazt a szokatlan igazságot fedeztem fel: Egyiptom, Görögország, a hinduizmus, a buddhizmus, a judaizmus, a kereszténység, az iszlám és a mezőamerikai kultúrák – mind ugyanazt a tanítást hordozták. A különbségek csupán a vallási értelmezések fátylából fakadtak. A lét legmélyebb kérdéseire a múlt korai már választ adtak – és jól adtak választ. De ha ezek a válaszok ott voltak az orrunk előtt, miért nem vett róluk tudomást senki? Biztosan kellett legyenek mások is, akiket ezek az igazságok ugyanúgy megérintenek, mint engem. És ahogy folytattam a kutatásaimat, egyre inkább éreztem a felelősséget, hogy módszeresen rögzítsem és bemutassam a felfedezéseimet.

A Negyedik Út ismeretlen alapjai fokozatosan feltárultak előttem – egy olyan lelepleződés, amelyet az a különös eseményláncolat tett lehetővé, amely csapdába ejtett engem. De hogyan lehetne mindezt kortárs formába önteni? Nem volt mögöttem intézmény, nem volt helyszínem, nem volt követőtáborom – csak a meggyőződésem, hogy ezek az igazságok rendkívül fontosak a mai keresők számára.

Az internet volt az egyértelmű út előre. De egyértelmű keretre volt szükség ahhoz, hogy eligazodjunk a benne rejlő kihívások között. Tudtam, hogy egy online tanításnak egyszerre kell egy közös pályára állítania a gyakorlókat és elegendő rugalmasságot biztosítania ahhoz, hogy egyéni küzdelmeikkel is foglalkozhassanak. Ellenkező esetben az internet nézőpontokból álló kakofóniájában merülnénk el, amely oly gyakran redukálja az értelmes eszmecserét vitává és félreértéssé. Az ősi bölcsességbe ágyazott mezőgazdasági metaforából merítve a központi koncepciókat tizenkét havi feladatra osztottam, így létrehozva egy éves ciklust szimbolikus művelési teendőkkel. Ahogyan a földműves nap mint nap gondozza terményeit az évszakok ritmusán belül, úgy dolgozik a gyakorló is önmagán ebben az éves keretben. Mi is megtapasztaljuk belső állapotaink évszakosságát és ingadozásait; mi is ki vagyunk szolgáltatva az akaratunktól független természetes erőknek; de mi is egyre nagyobb jártasságra teszünk szert, ahogy évről évre végigjárjuk a belső munka ciklusait. Ez a formátum összehangolhatta a gyakorlókat, miközben teret adott az egyéni alkalmazásra is. Hamarosan már százan kötelezték el magukat, hogy rendszeresen gyakorolják ezt a ciklikus tanítást. Ez volt az iskolám kezdete.

A gyakorlók mindennapi életükben tesztelték ezeket a módszereket, és beszámoltak sikereikről, kudarcaikról és felismeréseikről. Mindennek át kellett mennie a gyakorlati igazolás próbáján. Egyes gyakorlatok elavultnak bizonyultak és el lettek vetve; mások következetesen működtek és finomításra kerültek. Hónapról hónapra, évről évre ez az együttműködésen alapuló kísérletezés egy markáns tanítássá formálódott, amely az önfejlesztés legfontosabb aspektusait célozta meg. Az így kialakult tanrend nem pusztán az ősi bölcsességek gyűjteménye volt, hanem egy élő módszer, amely a kortárs gyakorlás kohójában ötvöződött: egy Régi-Új módszer.

Egy tanítás, amely a földművelés ritmusában gyökerezik, vágyik arra, hogy újra földet érintsen – nem csupán átvitt értelemben, hanem szó szerint is. Tíz év online munka után a gyakorlók elkezdtek közösségekbe költözni, hogy fizikai közösségeket alapítsanak. Ezek az előőrsök laboratóriumokként működnek, ahol a belső művelés elvei találkoznak a külső földműveléssel, ahol az elvont pszichológiai fogalmak kézzelfogható formát öltenek a földben és az építményekben. Itt tartunk most – a küszöbön, a már megalapozott és a most lehetővé váló dolgok között. Az előrehaladás kézzelfogható; ami egykor digitális kísérletként indult, most mélyebb gyökereket ereszt és szélesebb kiterjedést nyer. Látjuk az ősi bölcsesség egy új reneszánszának első jeleit, amelyet a kortárs szükségletekre szabunk: közösségek, ahol a belső és a külső munka összekapcsolódik; mindennapi kihívások, amelyek átalakulás lehetőségévé válnak; egyének, akik közös céltól vezérelve támogatják egymás fejlődését. A digitális földben tíz éve elvetett magok most termékeny talajt keresnek, hogy teljes virágzásba boruljanak. Még túl korai megjósolni, pontosan milyen formát ölt majd mindez, de az évek során felhalmozott energia most formát keres, hogy olyan módon nyilvánuljon meg, amely egyaránt tiszteletben tartja a hagyományt és az innovációt.

Asaf Braverman
2025, San Miguel de Allende