Am traversat podul peste șanțul fortificat și am ajuns la zidul exterior al Angkor Wat. În centrul zidului, o poartă de intrare se deschidea către o incintă de aproximativ 200 de acri. Templul în sine, cu cele cinci piscuri de munte, se afla în depărtare, dincolo de o întindere de pământ care odinioară fusese un oraș. Acum, tot ce mai rămăsese erau întinderi de pământ gol și câteva petice de pădure. În perioada sa de glorie, incinta Angkor Wat nu era un spațiu exclusiv religios. Aici trăiau mii de oameni în case din cărămizi de lut, dispuse într-un model de rețea. Ei cultivau pământul, comercializau mărfurile, creșteau copii, îndeplineau obligațiile vieții de zi cu zi și își îngropau morții. La o distanță considerabilă de acest spațiu civic se afla templul masiv, la fel de impunător cum ar fi arătat în ziua consacrării sale, acum peste opt secole. Orașul care înconjura templul era atât de vast, încât ne-a luat câteva minute să mergem de la primul zid până la terasa înălțată care marca templul propriu-zis. Aici ne-am așezat pe treptele care urcau spre această terasă.
„Înainte să te înscrii la această școală, când încă căutai, ce fel de școală te așteptați să găsești?”, am întrebat.
„Aveam așteptări dramatice să găsesc practici străvechi într-un cadru monahal”, a spus unul. „Credeam că un profesor dur va impune cerințe fizice și emoționale severe”, a spus altul.
Același lucru a fost valabil și pentru mine. Imaginația noastră este extrem de limitată și părtinitoare. Ea poate să evoce doar variații ale lucrurilor pe care le-am văzut sau auzit înainte. Citim cărți și vizionăm filme cu aventuri fascinante despre oameni care au căutat adevărul. Ne formăm anumite păreri cu privire la propria noastră călătorie. În cel mai bun caz, acestea sunt mituri utile; în cel mai rău caz, sunt inventate. Și chiar dacă sunt autentice, ce garanție avem că vor semăna cu propria noastră călătorie?
„Spațiul civic pe care tocmai l-am traversat reprezintă Viața de zi cu zi”, am explicat. „Doar oamenii nemulțumiți de Viață se angajează într-o căutare a adevărului. Dar chiar și pentru cei care caută adevărul, căutarea se dovedește dificilă, deoarece ceea ce găsesc rareori corespunde așteptărilor lor inițiale. De aceea, prima treaptă a scării spirituale este considerată cea mai grea.”
De pe treapta pe care stăteam, am arătat spre treapta de jos. „În momentul în care o persoană care caută adevărul întâlnește o persoană legată de o școală, acesta este primul pas. De aici începe scara.”
Am pus o altă întrebare:
„Ce te-a surprins după ce te-ai alăturat acestei școli?”
„Mă așteptam să obțin rezultate rapide”, a răspuns un tânăr de vreo douăzeci de ani. „M-am gîndit că, dacă aceasta este o școală adevărată, atunci o persoană care folosește bine metodele ei ar trebui să poată transcende problemele cotidiene în unul sau doi ani.”
Mă așteptam la același lucru. Descoperisem această muncă la o vârstă fragedă și mă așteptam să o stăpânesc rapid. Privind în urmă, nu aveam niciun motiv să mă aștept la asta; mi-a luat zece ani să-mi aduc abilitățile de a cânta la pian la un nivel de amator, așa că de ce mi-am imaginat că voi stăpâni arta și știința autoguvernării mult mai repede?
„Deci vedem că o altă așteptare care trebuie spulberată la înscrierea într-o școală se referă la recompensă”, am spus. „Trebuie să recunoaștem că orice lucru de valoare costă efort și cere timp. Cunoașterea de sine necesită o călătorie – o Cale.”
Angkor Wat este o hartă a acestei Căi.”
Arătând înapoi spre orașul pe care tocmai îl traversasem, am spus: „Așa cum am menționat mai devreme, întinderea mare de pământ din spatele nostru reprezintă Viața; grijile zilnice pe care credeam că le vom depăși rapid odată cu înscrierea la școală. Calea începe aici”, am spus, arătând spre templu, care se afla încă deasupra noastră, în vârful scării. „Între Viață și Cale se află scara pe care stăm. Vreau să înțelegeți că înscrierea la o școală nu înseamnă intrarea pe Cale. Înseamnă pur și simplu urcarea primei trepte. Calea începe acolo unde se termină scara, la un nivel mult mai înalt decât Viața de zi cu zi.”
Am pus o ultimă întrebare:
„În ce fel v-au surprins elevii pe care i-ați întâlnit la școală?”
„Mă așteptam la oameni cu un comportament vizibil diferit”, a răspuns unul, „Oameni care vorbeau diferit, ale căror mișcări reflectau într-un fel eforturile lor de A Fi”, a spus altul. „Nu mă așteptam să găsesc oameni normali cu probleme normale.”
Mă așteptam exact la același lucru. În vanitatea și ignoranța mea, mă simțeam mai important decât ceilalți studenți și mă așteptam să fiu condus pe trepte de nimeni altul decât profesorul. În perioada de glorie, vizitatorul ocazional al Angkor Wat ar fi fost întâmpinat de arhitectul templului și condus înăuntru pentru un tur privat?
“Una dintre cele mai mari surprize la înscrierea într-o școală este importanța celorlalți membri”, am spus.”Asta pentru că singurii oameni care ne pot conduce pe scări sunt cei care stau imediat deasupra noastră.. Așadar, oamenii pe care îi întâlnești în această muncă devin la fel de importanți pentru tine ca și învățătura în sine.”
„Toți cei de aici sunteți deja membri ai unei școli, așa că ați urcat prima treaptă. Vă îndemn să luați în considerare cât de importanți sunteți unul pentru celălalt, astfel încât să puteți continua să urcați scara și, în cele din urmă, să parcurgeți Calea.”
„Acum să intrăm în templu și să vedem ce altceva am putea învăța despre Cale.”
Când am început să urc scara, am fost oprit de un alt student. „Dar cum a fost pentru tine?”, m-a întrebat.
„Am fost naiv în toate privințele”, am mărturisit; „Toate așteptările mele cu privire la modul în care se va desfășura această muncă s-au dovedit greșite. Prețul pe care a trebuit să-l plătesc a depășit cu mult așteptările mele, la fel și recompensa. Așadar, chiar dacă acum stați aici studiind o hartă arhitecturală a Căii, fiecare pas pe care îl faceți vă va surprinde în continuare.”
